“以前家門口河里的水挑起來都可以飲用，現在洗澡都不行。”做了20年五金制品的廣東揭陽一家民營企業老板周凱練說。
　　位于廣東東部的揭陽市，五金不銹鋼生產企業約有3000多家，不銹鋼制品產量占到全國的20%；冷軋加工業年產能達到500萬噸左右。
　　同中國多地以往的粗放型發展一樣，上述行業的快速發展在給當地帶來GDP增長的同時，衍生出環境污染等諸多后遺癥。
　　“不銹鋼和冷軋行業帶來的電鍍、酸洗污染，是揭陽的兩塊心病。”如今是揭陽市金屬企業聯合會理事、中德金屬集團理事的周凱練說：“污染的是我們的母親河榕江，危及的是我們的子孫后代，我們要讓榕江重新清澈起來。”
　　成立于2012年的揭陽市金屬企業聯合會，是生于揭陽、長于揭陽的多名本土企業家在反思自身發展路徑后的產物。該會十多名發起人籌資10億元人民幣起步建設中德金屬生態城。
　　中德金屬生態城位于揭陽市揭東區玉滘鎮，規劃總用地面積約3.7萬畝，計劃總投資超1500億元。引人矚目的是，中德金屬生態城是中國創新工業園區建設管理體制的先行者。
　　與中國遍地開花的工業園區由政府主導不同，中德金屬生態城由揭陽市金屬企業聯合會主導、市場化運作。該項目由揭陽市金屬企業聯合會組織發起成立，中德金屬集團有限公司負責投資開發和建設運營，將當地五金和冷軋行業聚集起來，引進德國的先進技術與管理經驗，提升金屬表面處理水平及金屬產品附加值，實現污水處理“零排放”，將有效地改善和保護當地環境。
　　“當時這么多企業湊在一起，非常想把揭陽污染的問題解決掉，方案報到市政府后，沒想到市政府給我們這么大力度的支持和指導，引導我們與德國合作，辦一個綠色、生態的園區。”周凱練說：“根本沒想到今天能把事情做到這么大。”
　　中德金屬生態城是中德新一輪全面合作的重點項目之一。2014年3月，在兩國領導人的見證下，中德金屬集團、廣晟集團、德國歐綠保集團三方簽約，在中德金屬生態城共建葉綠寶資源再生基地，打造中德環境保護和資源再生合作示范基地。
　　中共中央政治局委員、廣東省委書記胡春華在2014年7月考察中德金屬生態城時，認為項目“黨委領導、政府指導、協會主導、市場化運作”的辦園模式非常好，并提出“把中德金屬生態城打造成為廣東與德國合作的重要平臺”。
　　協會主導的模式讓企業更主動積極地借鑒學習德國的先進經驗。周凱練說：“我去了德國有五六次，要進到一家工廠，要人家認認真真給你講述是很難的。有時候我就在門口耐心地等上幾小時，這樣才能深度接觸到企業。而這些要依靠官方做到是不太可能的。”
　　聯合國工業發展組織也已決定，支持中德金屬生態城創建綠色工業示范區。這是聯合國工業發展組織成立近50年以來在廣東的首個綠色工業項目，也是粵東西北地區第一次倚靠國際力量開展可持續發展的新嘗試。
　　中共揭陽市委書記陳綠平稱，揭陽作為后發地區，不能走珠三角走過的老路，必須突破傳統的發展理念。所以，揭陽一步到位與德國進行交流合作，通過德國先進的管理、產業、人才等優勢，來推動揭陽的跨越發展，“讓好的老師來帶動我們，越帶就會越好，才可以避免走一些彎路。”
　　中德金屬生態城自2012年12月動工后，僅用了兩年的時間就初具規模，園區首期核心區將在2015年全面建成并投入運營。包括德國歐綠保集團、德國法蘭克(Frank)公司、德國艾薩醫療器械有限公司等在內的十多家德國企業已確定入園。
　　這種“時間就是金錢”的高效率在中國改革開放的歷史上比比皆是。揭陽市副市長張時義對中新社記者說：“我們相信，‘中國速度’加上‘德國質量’一定可以實現揭陽的可持續發展。”
　　從單純追求經濟效益到治理污染、造福桑梓的反思與自覺，揭陽金屬產業已然走在“鳳凰涅槃”的路上。在園區入口的一棟大樓上，“我們絕不會為了短期利益而出賣未來”的紅色大字格外醒目。周凱練說：“這就是我們的初衷和諾言。”